Este 24 de septiembre, República Dominicana celebra el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, patrona del país. Miles de feligreses se congregarán en las diferentes parroquias católicas para celebrar esta festividad, un día especial para la fe dominicana.
El fervor religioso se centra en el Santo Cerro, el primer santuario mariano de América, donde se venera a la Virgen de las Mercedes. Cada año, personas de todas partes del país suben a pie, cantando y rezando, llevando velones, ofrendas y sobre todo, su fe.
La devoción a la Virgen de las Mercedes se remonta a la época colonial, cuando un poderoso terremoto azotó Santo Domingo. El cabildo, en agradecimiento por la protección divina, declaró a la Virgen de las Mercedes patrona de la isla, un título que se reafirmó en 1844 con la fundación del Estado dominicano.
Hoy, numerosas parroquias, capillas, grupos religiosos e instituciones llevan el nombre de la Virgen de las Mercedes, símbolo de la fe y la esperanza del pueblo dominicano.
Distintas advocaciones, misma devoción:
Es común la confusión entre la Virgen de las Mercedes y Nuestra Señora de la Altagracia. Mientras que la primera es oficialmente la patrona nacional, la segunda es considerada la protectora. Ambas son veneradas como patronas por el pueblo dominicano.
La iglesia nos enseña que la Altagracia y las Mercedes, y otras vírgenes, son la misma María, madre de Jesús, con diferentes advocaciones.
La festividad del 24 de septiembre se relaciona con el terremoto que conmovió Santo Domingo en 1615, y que se conmemoró con la celebración a la Virgen de las Mercedes. Luego, en 1740, se trasladó la fecha de la festividad al 24 de septiembre por Real Cédula.
La Virgen de las Mercedes, «La Madre Mercedes», es un símbolo de misericordia y protección, y su advocación se relaciona con la Orden de los Mercedarios, fundada en 1218.
En este día de celebración, la fe del pueblo dominicano se renueva, y se reafirma la devoción a Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de la República Dominicana.
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